El reciclaje integral de los neumáticos fuera de uso en Bajo de la Alumbrera constituye un precedente inédito en la minería argentina, al combinar innovación tecnológica, impacto ambiental positivo y desarrollo social en un modelo plenamente circular.
En Catamarca, Minera Alumbrera completó el reciclaje total de los neumáticos fuera de uso generados durante su operación, transformando más de 14.000 toneladas de material en nuevos productos industriales. El proyecto marca un hito en la gestión ambiental y la economía circular del sector minero argentino.
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Un logro ambiental sin precedentes en el cierre de mina
En el marco del proceso de cierre del yacimiento Bajo de la Alumbrera, la compañía Minera Alumbrera, ubicada en la provincia argentina de Catamarca, ha alcanzado un hito ambiental histórico: el reciclaje del 100% de los neumáticos fuera de uso (NFU) generados durante sus años de operación.
El programa permitió revalorizar 14.750 toneladas de caucho, equivalentes a 3.100 neumáticos de gran porte, que anteriormente representaban un desafío logístico y ambiental significativo.
La iniciativa fue concebida como parte del Plan de Cierre de Mina, aprobado y supervisado por las autoridades competentes, y responde a una visión de sostenibilidad que combina impactos ambientales, económicos y sociales positivos.
“Este proyecto transforma un potencial pasivo ambiental en una oportunidad concreta de innovación y desarrollo local. Este resultado se enmarca en nuestro compromiso con el Plan de Cierre de Mina, que promueve acciones sostenibles con triple impacto para la comunidad”, explicó Gabriel López Vázquez, gerente de Medio Ambiente de la compañía.
Una alianza público-privada con impacto territorial
El éxito del programa de reciclaje radica en la colaboración con empresas locales y el impulso de una cadena de valor circular que benefició directamente a la comunidad.
La empresa Newco, ubicada en el departamento Belén, fue la protagonista industrial del proceso. Con el apoyo de Alumbrera, logró convertirse en la primera planta del país dedicada exclusivamente al reciclaje de neumáticos mineros.
Esta articulación permitió no solo resolver un problema ambiental de larga data, sino también fortalecer el tejido productivo regional, mediante la creación de empleos locales y el desarrollo de capacidades técnicas en Catamarca.
“La planta instalada en Belén no solo resolvió un desafío ambiental histórico, sino que además generó empleo, abrió nuevas cadenas productivas y se convirtió en un modelo replicable en la región”, señaló Víctor Ríos, supervisor de Medio Ambiente de Minera Alumbrera.
De residuo industrial a insumo circular
Una vez tratados en la planta de Belén, los neumáticos son triturados y procesados para su posterior traslado a un centro integral en la provincia de Santa Fe, donde el material se convierte en pellets de caucho.
Estos pellets constituyen un insumo de alto valor agregado, utilizado por diversas industrias para la elaboración de pisos deportivos, baldosas, pavimentos ecológicos, aislantes acústicos y mobiliario urbano, entre otros productos.
El proceso da así una nueva vida útil a un residuo industrial, bajo los principios de la economía circular. De esta forma, el material recuperado regresa al circuito productivo en lugar de terminar almacenado o desechado, contribuyendo a reducir la huella ambiental de la operación minera.
Empleo local y desarrollo comunitario
Uno de los aspectos más destacados del proyecto ha sido su enfoque social. La planta de reciclaje en Belén cuenta con dotación 100% local, conformada por trabajadores y trabajadoras provenientes de las comunidades de Belén, Andalgalá y Santa María.
Esta decisión permitió consolidar un modelo de desarrollo inclusivo, que promueve la participación comunitaria en actividades industriales sostenibles.
Además, la capacitación técnica brindada por la empresa posibilitó que los operarios adquieran habilidades transferibles a otros sectores productivos, potenciando la empleabilidad regional y generando un efecto multiplicador en la economía local.
Gestión ambiental responsable y economía circular
El reciclaje de los neumáticos fuera de uso representa una solución de alto impacto dentro del Plan de Cierre de Mina de Bajo de la Alumbrera, un proceso que busca restaurar ambientalmente el entorno y asegurar la sostenibilidad de largo plazo del territorio donde operó la empresa.
Este tipo de proyectos forman parte de una nueva visión de la minería moderna, que reconoce la importancia de minimizar los residuos, valorizar los materiales y fomentar cadenas de suministro sostenibles.
En el caso de Alumbrera, el resultado obtenido con los NFU se suma a otras iniciativas orientadas a la recuperación de suelos, el tratamiento de aguas y la restauración ecológica de las áreas intervenidas.
Un modelo replicable para la minería argentina
El enfoque adoptado por Alumbrera se considera un caso de éxito replicable para otros proyectos mineros en etapa de cierre o en plena operación. La articulación entre la empresa, el Estado provincial y el sector privado permitió generar un esquema de gestión circular autosustentable, donde los residuos se transforman en oportunidades de negocio.
De acuerdo con especialistas en gestión ambiental, la experiencia demuestra que es posible compatibilizar productividad, sostenibilidad y desarrollo territorial, siempre que existan políticas de articulación y planificación de largo plazo.
En este sentido, el proyecto de Catamarca se perfila como un referente nacional en materia de reciclaje industrial, al integrar innovación tecnológica, inclusión laboral y compromiso ambiental.
Proyección y continuidad
Aunque la operación minera de Bajo de la Alumbrera concluyó formalmente, las acciones del plan de cierre continúan activas. La planta de Newco, fortalecida con esta experiencia, proyecta expandir su capacidad de procesamiento para recibir neumáticos provenientes de otras faenas mineras y del transporte pesado.
El objetivo es consolidar un polo de reciclaje del norte argentino, capaz de proveer materiales reutilizables a distintos sectores industriales del país.
La experiencia también ha despertado interés en otras provincias, donde se evalúan modelos de colaboración similares entre minería y emprendimientos locales.
