La minera chilena consolida la viabilidad financiera y comercial de su proyecto en la Región de Coquimbo mediante un contrato de largo plazo que podría superar los US$800 millones.
La Sociedad Punta del Cobre (Pucobre) dio un paso decisivo en el desarrollo de su proyecto minero El Espino, luego de cerrar un acuerdo comercial con Mercuria Energy Group, uno de los mayores traders globales de materias primas, con sede en Suiza. El contrato contempla la venta de concentrados de cobre una vez que la faena entre en operación, reforzando la estructura financiera y contractual de una iniciativa considerada estratégica para la compañía y para la Región de Coquimbo.
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Según informó Pucobre en un hecho esencial enviado a la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), el acuerdo establece un volumen mínimo comprometido de aproximadamente 250 mil toneladas secas de concentrado de cobre durante los primeros cuatro años de operación comercial. No obstante, el contrato otorga flexibilidad a la minera chilena, ya que permite, a su elección, extender el suministro hasta cubrir el 100% de la producción del proyecto bajo las condiciones pactadas.
El precio de venta de los concentrados estará indexado al valor internacional del cobre vigente en las fechas de entrega, lo que introduce una variable de mercado relevante en la proyección de ingresos. Con todo, la empresa estima que, considerando los volúmenes mínimos comprometidos y los precios actuales del metal rojo, el contrato podría alcanzar inicialmente un monto cercano a los US$800 millones, cifra sujeta a variaciones según la evolución del mercado.
Un aspecto clave del acuerdo es la posibilidad de estructurar un financiamiento asociado por hasta US$375 millones, opción que quedará a discreción de El Espino SpA y que estará condicionada al cumplimiento de ciertas aprobaciones y a la cancelación del financiamiento de proyecto actualmente vigente. Esta cláusula refuerza la solidez del esquema financiero del proyecto y amplía las alternativas de gestión de capital para su etapa de puesta en marcha.
Desde la compañía destacaron que la suscripción de este contrato “otorga visibilidad comercial de largo plazo y fortalece la estructura contractual del proyecto El Espino”, elemento considerado fundamental para cumplir con los compromisos asumidos tanto con entidades financieras como con otros actores relevantes. En este sentido, el acuerdo con Mercuria asegura la viabilidad comercial y financiera de El Espino en una etapa crítica de su desarrollo.
El proyecto, que contempla una inversión cercana a los US$700 millones, cuenta con aprobación ambiental desde 2016 y se emplaza a unos 35 kilómetros al norte de Illapel. Su vida útil total se estima en 20 años, incluyendo dos años de construcción. De acuerdo con la información entregada al Servicio de Evaluación Ambiental, El Espino producirá concentrados de cobre con contenido de oro durante 16 años y cátodos de cobre de alta pureza mediante procesos de lixiviación y SX-EW por 11 años.
Actualmente, la iniciativa presenta un avance de construcción cercano al 35% y emplea a más de 700 personas, cifra que podría llegar a un máximo de 2.900 trabajadores en el peak de la fase constructiva. En régimen de operación, la dotación se estabilizaría en torno a 700 empleos, consolidando su aporte al desarrollo productivo y laboral de la zona.
