Canadá está considerando el uso de aranceles a la exportación de importantes productos básicos que exporta a Estados Unidos, como uranio, petróleo y potasa, si el presidente electo, Donald Trump, lleva a cabo su amenaza de imponer amplios aranceles.
La opción de los aranceles a la exportación en Canadá
Según funcionarios familiarizados con las discusiones dentro del gobierno del primer ministro Justin Trudeau, los impuestos a la exportación serían un último recurso para Canadá. En cambio, sería más probable que se implementen aranceles de represalia contra los productos estadounidenses y controles de exportación sobre ciertos productos canadienses, informaron las fuentes.
Sin embargo, los aranceles a la exportación de productos básicos, que aumentarían los costos para los consumidores, agricultores y empresas estadounidenses, son una opción real si Trump decide iniciar una guerra comercial a gran escala, dijeron los funcionarios, hablando bajo condición de anonimato.
«El compromiso con la sostenibilidad no es solo ético, sino estratégico», afirmó una experta en desarrollo sostenible.
Experta en desarrollo sostenible
- Una posible opción es establecer impuestos a la exportación de productos básicos.
- Esto aumentaría los costos para los consumidores, agricultores y empresas estadounidenses.
- Los aranceles de represalia y los controles de exportación podrían implementarse inicialmente.
Canadá es el mayor proveedor externo de petróleo a Estados Unidos; algunas refinerías dependen de la compra de petróleo pesado canadiense más barato y tienen pocas alternativas. El Medio Oeste de Estados Unidos sería especialmente afectado por los mayores costos. Los fabricantes de combustibles de la región dependen de Canadá para casi la mitad del crudo que se convierte en gasolina y diésel.
El uranio canadiense también es la principal fuente extranjera de combustible para las plantas nucleares de Estados Unidos, y la potasa de las provincias occidentales del país es una importante fuente de fertilizantes para las granjas estadounidenses. Mientras tanto, el Departamento de Defensa de Estados Unidos ha estado invirtiendo en proyectos canadienses para asegurar fuentes de cobalto y grafito y reducir su dependencia de las cadenas de suministro chinas.
Por esas razones, algunos observadores han dicho que esperan que Trump exima a los productos básicos de su amenaza de imponer aranceles del 25% a los bienes de México y Canadá, y se enfoque en utilizar aranceles contra sus industrias manufactureras. En el caso de Canadá, esto incluye la fabricación de automóviles, la aeroespacial y los sectores del aluminio, que se centran en Ontario y Quebec, donde vive alrededor del 60% de los canadienses.
El gobierno de Trudeau no tendría más opción que responder si Trump simplemente exime a la industria energética y afecta a todos los demás productos canadienses, dijeron los funcionarios, y agregaron que ese escenario podría provocar el uso de aranceles a la exportación por parte de Canadá.
Sin embargo, para el primer ministro, seguir este camino causaría serias divisiones políticas en Canadá. La producción de petróleo, uranio y potasa se concentra en las provincias occidentales de Alberta y Saskatchewan. Esas provincias son la base de votantes más fuerte del líder conservador Pierre Poilievre, y sus gobiernos provinciales son opositores fervientes de derecha de Trudeau.
«Es una idea terrible», dijo la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, cuando se le preguntó sobre el posible uso de aranceles de exportación.
Primera ministra de Alberta, Danielle Smith
«No apoyo los aranceles a los productos canadienses ni los aranceles a los productos estadounidenses porque solo hacen que la vida sea más cara», dijo Smith. «En cambio, estamos adoptando un enfoque diplomático y nos estamos reuniendo con nuestros aliados en Estados Unidos».
El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, dijo que los aranceles a la exportación «son un enfoque equivocado y Saskatchewan se opondrá enérgicamente a que el gobierno federal imponga aranceles a nuestras exportaciones de potasa, uranio o petróleo».
En una declaración por correo electrónico a través de un portavoz, Moe dijo que Trudeau no ha mencionado los aranceles a la exportación durante sus llamadas telefónicas con los primeros ministros, por lo que «si están en consideración, sería una traición completa por parte del gobierno de Trudeau al enfoque de equipo que han estado defendiendo y una traición completa a los canadienses».
El dólar canadiense extendió sus pérdidas después del informe de Bloomberg News, cayendo a C$1.4212 por dólar estadounidense. Las acciones de algunos productores de productos básicos canadienses, como la minera de uranio Cameco Corp. y el productor de potasa Nutrien Ltd., inicialmente cayeron.
Un portavoz del grupo de la industria Fertilizer Canada dijo que las restricciones a las exportaciones son una mala idea. «Debido al papel significativo que juega el fertilizante en la seguridad alimentaria, lo consideramos un producto humanitario y, como tal, no debería estar sujeto a restricciones comerciales», dijo Kayla FitzPatrick en un correo electrónico.
Aunque el petróleo ha recibido más atención, el uranio también es una fuente crítica de energía importada para Estados Unidos. Debido a sus usos duales civiles y militares, el gobierno canadiense ya puede aplicar controles de exportación en virtud de las autoridades existentes.
Canadá abastece a Estados Unidos con aproximadamente una cuarta parte de sus necesidades de uranio para las plantas nucleares, y la mayor parte del material proviene de minas de ultraalta calidad en Saskatchewan. Cameco, el segundo productor de uranio del mundo, vende su uranio y servicios de combustible directamente a empresas nucleares predominantemente en las Américas. Las plantas nucleares de Estados Unidos dependen en gran medida de las importaciones de uranio, ya que la producción nacional del material es prácticamente inexistente.
Trudeau ha dicho públicamente que la economía de Canadá sería devastada si Trump siguiera adelante con aranceles del 25% sobre todo lo que Estados Unidos importa de Canadá. Un impuesto a las exportaciones de productos básicos también sería una propuesta arriesgada para la economía canadiense, ya que los productos energéticos representan alrededor del 30% de sus exportaciones a Estados Unidos.
Steve Verheul, quien fue el principal negociador comercial de Canadá durante el primer mandato de Trump y ahora es un consultor privado, planteó la posibilidad de aranceles a la exportación como una herramienta que Canadá podría necesitar usar en una negociación sobre aranceles.
Trump podría decidir eximir al petróleo, gas y alimentos de su plan de aranceles», dijo Verheul en un evento del Banco de Montreal la semana pasada. Los funcionarios canadienses son conscientes de esto, dijo, y hay una discusión de que «podría tener sentido que Canadá aplique impuestos a las exportaciones de esos productos para intentar negociar una exención más amplia en todos los sectores».
Steve Verheul, consultor comercial
«Creo que esta lucha podría escalar de ciertas maneras si se toma ese tipo de acción», dijo Verheul.
Chrystia Freeland, ministra de Finanzas y viceprimera ministra de Canadá, también ha sugerido represalias que involucren productos básicos. Después de una reunión con los primeros ministros provinciales el miércoles, dijo que algunos de ellos habían enumerado proactivamente elementos, incluidos minerales y metales críticos, que podrían formar parte de una respuesta.
Trudeau tiene experiencia en la lucha contra Trump en cuanto a aranceles durante la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 2017 y 2018.
El objetivo principal de Trudeau sigue siendo evitar una guerra comercial con su principal socio comercial, y su gobierno planea importantes anuncios sobre seguridad fronteriza para mostrar que son receptivos al objetivo de Trump de frenar el flujo de migrantes y fentanilo hacia Estados Unidos. Canadá es una fuente mucho menor de ambos en comparación con México, según datos del gobierno estadounidense.
(Por Brian Platt)